Dès le mois de juin 2018, le gouvernement brésilien pointait du doigt plus de 300 villes du pays pour leur faible taux de vaccination contre des maladies telles que la grippe, la rougeole et la polio. Le ministère de la Santé a qualifié la situation de "extrêmement grave".

Les cas de rougeole étaient concentrés dans les États du nord où des milliers de réfugiés vénézuéliens ont franchi la frontière pour échapper aux difficultés économiques et politiques. Beaucoup n'ont pas été vaccinés, car le système de santé du Venezuela est en crise. L'épidémie de rougeole a finalement rendu malade plus de 1500 personnes, faisant 3 morts.

«..Les responsables de la santé et les dirigeants du Rotary au Brésil craignaient également que le poliovirus, éradiquée depuis 1994, ne réapparaisse..» a déclaré Marcelo Haick, coordinateur régional de l'initiative End Polio Now du Rotary et membre du Rotary Club de Santos-Praia, dans l'État de São Paulo. «..Face à cette situation et le retour possible de la polio, nous avons décidé d'aider les agents de santé à vacciner les millions d'enfants susceptibles d'être exposés à cette maladie paralysante…»

La campagne nationale de vaccination massive s'est déroulée du 6 août au 28 septembre 2018 et elle visait à vacciner au moins 95% des enfants âgés de un à cinq ans. Sur l'ensemble du Brésil, plus de 11 millions d’enfants ont été vaccinés, atteignant ainsi l’objectif du gouvernement d’une couverture de 95%, recommandé par l’Organisation mondiale de la santé.

Selon Haick, chaque club Rotary du pays a participé à la campagne d’une manière ou d’une autre. Certains ont utilisé d'autres méthodes pour attirer l'attention sur la cause :

• Les clubs ont installé des panneaux lumineux le long des principales autoroutes appelant la population à faire vacciner leurs enfants.
• Lors d'un match de football majeur, les membres du district 4670 ont défilé sur le terrain pendant la mi-temps pour arborer une immense bannière End Polio Now. Les clubs à travers le pays ont utilisé d'autres événements sportifs, notamment des courses de bicyclettes et des marathons, pour promouvoir les vaccinations.

Pedro Durão (past-gouverneur 2014/2015 district 4570), un autre coordinateur brésilien de End Polio Now, a déclaré : «..la campagne de sensibilisation du Rotary pour la vaccination des enfants a été adoptée massivement par tous les Rotary Clubs....C'était gratifiant de voir le travail accompli par les clubs et les districts à travers le Brésil. Je suis au Rotary depuis 1991 et je n'ai jamais vu un tel enthousiasme...».

Les dirigeants du Rotary au Brésil espèrent que le succès de cet effort "massif" réalisé dans tout le pays inspirera les clubs et les districts des autres pays menacés de résurgence de la poliomyélite, à continuer de sensibiliser à l'importance de la vaccination antipoliomyélitique et à d'autres vaccinations susceptibles de sauver des vies.

• Cette histoire a été adaptée de Revista Rotary Brasil.