L'histoire du Rotaract date des années soixante. A cette époque, les Clubs Rotary parrainent dans le cadre de l’Action d’Intérêt Public, des groupes d’étudiants.
C'est en janvier 1968 que le Rotaract, programme de clubs service du Rotary International destiné aux jeunes adultes âgés de 18 à 30 ans, fut officiellement inauguré sous la présidence de Luther Hodges , alors Président du Rotary international. Le 13 mars 1968, le club Rotaract de l'Université de Caroline du nord, parrainé par le club Rotary de North Charlotte (Caroline du nord, Etats-Unis) fut le premier club Rotaract à recevoir officiellement sa charte.
Le nom de ce programme vient de la contraction des noms "Rotary" et "Action" et aujourd'hui, on dénombre 9522 Clubs Rotaract dans 177 pays dans le monde réunissant 291000 rotaractiens désireux de servir leur collectivité, nouer de nouvelles amitiés, développer des contacts professionnels et découvrir le monde.