En 1932, le Rotarien américain Herbert J. TAYLOR, nouvellement nommé à la tête d’une entreprise d’ustensiles de cuisine au bord de la faillite (Club Aluminium Products Company), refuse de déposer le bilan contrairement au conseil donné par le comité des créanciers et estime que ses employés ont besoin d'une référence éthique.
Il inscrit alors quatre questions sur un petit bout de papier blanc :
• Est-ce conforme à la vérité ?
• Est-ce loyal de part et d'autre ?
• Est-ce susceptible de stimuler la bonne volonté réciproque et de créer des relations amicales ?
• Est-ce bénéfique à tous les intéressés ?
Il redresse et sauve cette entreprise en grande difficulté financière en lui faisant adopter cette ligne de conduite simple.
Il l’appelle « The Four-Way test » des choses que nous pensons, disons ou faisons.
En 1940 il donne au Rotary International l’autorisation d’utiliser le Critère des quatre questions qui deviendra officiellement en 1943 le symbole de l’éthique rotarienne.