Avant 1989, le Manuel de procédure indiquait que les Rotary-Clubs étaient composés de « adult and male persons » ce qui leur interdisait d’admettre des femmes.
Mais un mouvement d’opinion commençait à se faire jour, principalement aux USA, prenant en compte l’accès croissant des femmes aux responsabilités économiques.
Le Rotary-Club de Duarte, en Californie, prit alors la liberté d’admettre 2 femmes, en violation des clauses statutaires.
Menacé de se voir retirer sa Charte, il intenta un procès au Rotary International qui vint jusque devant la Cour Suprême en invoquant la ségrégation des sexes.
La clause réservant les Clubs aux membres masculins fût déclarée illégale dans les États américains.
Comme il ne pouvait y avoir des statuts différents aux USA et dans le reste du monde, une décision s’imposait et elle fût prise, selon les règles démocratiques du Rotary, au Conseil de Législation de 1989, à la majorité des délégués votants.