Le Rotary travaille depuis des décennies à approvisionner les populations en eau potable en creusant des puits, ainsi qu’en installant des tuyaux, des filtres, des éviers et des toilettes. Mais les difficultés les plus considérables surviennent après que le matériel est mis en place. Trop souvent, les actions commencent par être des réussites, mais celles-ci ne sont pas durables
Les pompes à eau rouillées et les installations sanitaires délabrées sont monnaie courante dans certaines régions d’Afrique, d’Amérique du Sud et d’Asie du Sud, semblables à des monuments commémoratifs d’actions qui ne se sont pas montrées efficaces. Une étude réalisée en 2013 par l'entreprise indépendante Agua Consult a fait état de ce type de problèmes que rencontre le Rotary au cours de ses actions, l’étude mettant l’accent sur le rôle de la pérennité dans une planification plus efficace de celles-ci.
Les actions du Rotary consistaient initialement à construire des puits, mais elles portent à présent sur des projets d’éducation en matière d’hygiène, et d’entretien du matériel lesquels ont un impact plus important. C’est une des raisons qui explique pourquoi le Rotary a changé de cap au cours des dernières années, afin de privilégier l’éducation, la collaboration et la pérennité.
Nous ne nous contentons plus de creuser des puits. Les membres du Rotary intègrent l’eau, avec l’assainissement et l’hygiène dans leurs projets éducatifs. La Fondation Rotary a appris au fil des ans que la participation de la communauté était essentielle pour générer des changements à long terme. A présent, les clubs qui demandent des subventions pour entreprendre des actions à l’étranger doivent apporter la preuve que les habitants vont contribuer à l’élaboration du projet.
Un autre point important : La jeune génération doit être le point de départ des projets à long terme, les élèves peuvent être des acteurs du changement à la fois chez eux et dans leurs communautés en enseignant les techniques adéquates
Grâce à des subventions mondiales de la Fondation, ainsi qu’à un partenariat avec l’Agence américaine pour le développement international (USAID), les programmes eau, assainissement et hygiène du Rotary (WASH) permettent d’accomplir des changements plus importants et surtout plus durables.
Les clubs qui veulent entreprendre une action doivent dialoguer davantage avec la communauté, ses dirigeants et ses organisations professionnelles. Plus important encore, ils doivent comprendre les besoins de la communauté. Nous ne pouvons pas supposer ou deviner ce qui est dans leur intérêt. La communauté doit jouer un rôle dans le choix des problèmes à résoudre, l’étude des ressources disponibles, la recherche de solutions et la planification de la maintenance à long terme. Aucune action ne peut être un succès si les communautés locales ne parviennent pas à assurer ensuite son futur.
Réaliser des infrastructures sanitaires ne suffit pas à ce qu'une action WASH porte ses fruits sur le long terme. Il est important, également, d’adopter des habitudes saines.
Cette année marque le dixième anniversaire du partenariat Rotary-USAID, qui ont exploité ensemble les ressources nécessaires à fournir de l’eau potable, des infrastructures sanitaires et une éducation en matière d’hygiène aux communautés des pays en voie de développement. Le Rotary et l’USAID, le plus grand organisme d’aide gouvernementale au monde, contribuent à l’initiative chacun à leur manière. Le Rotary entretient un réseau mondial lui permettant de collecter des fonds, de recruter des bénévoles et de superviser la construction des installations, tandis que l’USAID fournit un appui technique, mène à bien les projets et renforce la capacité des institutions locales à exploiter les systèmes et assurer leur maintenance.
Le manque d’accès à l’eau potable, d’équipement sanitaire et de ressources en matière d’hygiène est encore l’un des problèmes de santé majeurs dans le monde et l’un des plus difficiles à résoudre.