La Dre Dorothy Horstmann, née en 1911 à Spokane, Washington, a joué un rôle décisif dans l’histoire de la médecine en réalisant une découverte fondamentale : la présence du virus de la poliomyélite dans le sang avant qu’il n’atteigne le système nerveux central.

Cette avancée majeure a prouvé qu’un vaccin capable de stimuler la production d’anticorps sanguins pouvait bloquer l’infection, ouvrant la voie directe au développement des vaccins de Jonas Salk et d'Albert Sabin.

Plus tard, mandatée par l’OMS, ses évaluations scientifiques ont permis de valider et d'homologuer le vaccin oral de Sabin à l'échelle mondiale.

Son travail scientifique constitue la pierre angulaire de l’action du Rotary International.

En démontrant l’efficacité et la sécurité du vaccin oral, facile à administrer à grande échelle, le Dr Horstmann a fourni au Rotary l’outil essentiel pour lancer son programme mondial « PolioPlus ».

Son héritage scientifique permet aujourd'hui au Rotary et à ses partenaires d'être sur le point d'éradiquer la polio.