Master of Architecture, Harvard University Graduate School of Design
            Bachelor of Arts, Emory University

Elisa est une jeune femme de 47 ans fille d’un médecin Vénézuélien cancérologue et Rotarien installé à Tampa et d’une mère américaine qui a fait carrière dans la banque.

Elisa fut une student à Montpellier hébergée par le club Montpellier Maguelone, en 1993-1994, student exceptionnelle et au caractère bien trempé. En effet inscrite par erreur en terminale au Lycée Mermoz, elle n’a pas voulu rejoindre la classe de première lorsque l’erreur fut relevée et au vue de ses résultats, elle a obtenu une dérogation  pour passer l’épreuve de français lors de sa terminale puis son bac philo qu’elle réussit avec une mention AB.  

Hébergée successivement par les familles Bertin, Bouchu et Fourcade elle n’a jamais rompu le lien depuis plus de 30 ans et reste toujours en contact avec les familles et leurs enfants.

Une réunion en visioconférence fut organisée par Carlos Davis Président  du club Montpellier-Maguelone, Daniel et Marie-Claude Bertin (première famille d’accueil) et Elisa qui était à Boston où elle enseigne en ce moment.

J’ai donc pu l’interroger sur son parcours après son retour de France et sur son étonnante carrière.

E : Je me suis inscrite à l’Université Emory à Atlanta où j’ai suivi un double cursus Chimie et Histoire de l’art (ce qui est tout à fait possible aux US)

Ensuite  à Harvard J’ai obtenu une maitrise d’architecture.

Je suis partie ensuite à Madrid en 2002 où j’ai travaillé dans le célèbre  cabinet d’architecture de Raf Moneo pendant deux ans.

De retour aux U.S.,   j’ai été reçue à l’Académie américaine de Rome pour une année complète en tant que  “fellow“.

E : Depuis  2007 Je suis directrice et fondatrice d'Enlace Arquitectura structure  professionnelle multidisciplinaire en architecture, design urbain et aménagement paysager.

Ensuite j’ai créé Enlace Fondation en  2017,  c’est une ONG qui promeut des programmes environnementaux, culturels et éducatifs pour l'inclusion sociale et le processus de développement en conception participative.

Cette structure permet de  recevoir des subventions.

 Mon travail professionnel a toujours été partagé entre mon cabinet et  l’Université.

 Maintenant j’enseigne six mois par an soit  à Princeton (New Jersey), soit à la Florida international University, ou à l’Université de Toronto  soit enfin à l’Université de Harvard à Boston d’où je vous parle aujourd’hui.
En parallèle je prépare un doctorat d’architecture au Venezuela.

 E : Il faut savoir que la moitié de la population de Caracas vie dans les barrios, ceux-ci  font donc partie intégrante de la ville et il faut donc essayer de les mettre en valeur,  j’ai commencé par faire des plans

Je suis  co-auteur de CABA: Cartografía de los barrios de Caracas (2014), et auteur de Puro Espacio : transformations de l'espace public dans les établissements « spontanés » (bidonvilles)  d'Amérique latine (2020)

Dans un quartier de Caracas appelé la Palomera avec les voisins nous avons organisé  la récupération des ordures,  dans une ancienne décharge on a crée un espace public avec des plantations, nous avons aussi crée un jardin public où les enfants peuvent venir  jouer avec des bancs où les anciens peuvent se reposer. Nous avons aussi imaginé et commencé à créer un centre culturel dans un espace en  ruine, pour cela on a commencé  par créer un système de récupération de l’eau de pluie pour alimenter les sanitaires, ce qui a servi d´exemple au reste de la ville.

E : Le travail d'Enlace a été reconnu par de nombreux jurys

Notre  travail se concentre sur la sensibilisation aux inégalités spatiales dans l'environnement urbain par le biais d'interventions dans l'espace public, l'intégration bidonvilles et l'engagement communautaire dans les paysages ruraux. Les projets incluent le programme “Integration Process Caracas“, une initiative culturelle et éducative qui crée des opportunités, pour un public plus large, de remettre en question les stigmates négatifs associés aux communautés de bidonvilles. Une partie de cette expérience a été présentée à la 17e Biennale d'architecture de Venise 2020 qui posait la question « Comment allons nous vivre ensemble ? »

 L'église San Juan María Vianney à Media Legua, au Venezuela, a été sélectionnée comme projet gagnant à la XIe Biennale ibéro-américaine d'architecture et d'urbanisme 2019.

 Les Interventions participatives dans l'espace public dans des bidonvilles ont été récompensées lors de la XX Biennale d'architecture et d'urbanisme à Valparaiso Chili en 2017. Le projet Sabana Grande Pavement à Caracas, Venezuela 2012 a été choisi comme lauréat de la VIII Biennale ibéro-américaine d'architecture et d'urbanisme, et Eco parque Moravia a reçu le premier prix du XI Biennale Nationale d'Architecture, en 2014. 

Parmi les autres distinctions, il y a aussi  le prix Walk 21 pour Puerto Encantado Higuerote Venezuela en 2015.

E : Ce qui m'a le plus frappé chez eux, c'est le sentiment d'incertitude et la question ouverte de « Que pourrait faire notre profession, en tant qu'architectes qui regardent l'environnement  s’il y a beaucoup à faire ce n'est pas si simple que ça au final. »

Au fil des ans et à travers de nombreux projets différents, nous avons beaucoup appris et sommes arrivés au point de comprendre que l'espace public offre à la communauté une opportunité incroyable non seulement pour les loisirs, mais aussi pour se voir. Mais ce n'est pas encore suffisant pour servir de point d'intégration à toute la ville. C'est quelque chose qui nous tient à cœur : comment intégrer une ville fragmentée ? Comment briser les stigmates ? Il ne s'agit pas seulement de l'espace public ou de l'accessibilité d'un barrio ; il s'agit du désir des gens d'aller découvrir ces autres quartiers de la ville  (faussement compris comme uniquement violents, illégaux et pleins de toutes sortes de carences) et de les voir autrement. Cela ouvre finalement toutes sortes d'opportunités qui ne sont pas hiérarchiques et péjoratives.

E : Dans des endroits comme Caracas, Rio de Janeiro, Medellín et de nombreuses autres villes d'Amérique latine, les maisons auto-construites (bidonvilles), dans de nombreux cas, sont là depuis près de 80 ans. Ils ont déjà traversé des tremblements de terre. Ce qui est difficile à considérer dans un barrio, c'est ce qu'il y a, à l'extérieur de la maison. Ces communautés ont un riche sens de la collectivité qui est incroyable, voire enviable, mais cela ne s'est pas généralement manifesté dans la façon dont elles prennent soin de ce qui se trouve au-delà des limites de leurs maisons. Vous trouverez donc des décharges clandestines qui s'accumulent dans des endroits dépourvus d'un système sérieux de collecte des déchets. Nous avons travaillé pour changer toute la façon dont cela se produit; à La Palomera, nous avons pu nous débarrasser d'un conteneur qui se trouvait au bas de la colline et, avec les voisins, faire un jardin dans une rue en pente.

Récemment, j'ai pris conscience ou reconnu qu'il s'agit d'un autre type d'espace public. Mais c'est quand même un espace public. Et ce n'est pas seulement pour les gens qui y vivent, mais doit être compris comme appartenant à toute la ville. Là où les rues se terminent dans les escaliers des barrios ne devrait pas être une frontière drastique entre l'un et l'autre. Si on veut vraiment s'intégrer, c'est en se déplaçant physiquement pour aller voir d'autres parties de notre ville. 

Les idées ne viennent pas du haut vers le bas,  elles émergent, permettant à une relation de se forger, c'est un autre type d'approche qu’on ne ressent pas comme imposée et  c'est très honnête.

Une belle rencontre d’une personne exceptionnelle que nous avons eue l’honneur d’accueillir chez nous à Montpellier

Une architecte qui s’est donné pour vocation de relier les différents tissus urbains pour essayer d’aboutir grâce à des  passerelles à un processus égalitaire dans la ville

Marie-Françoise Chapuis 

Pour la lettre du Gouverneur